Và với việc Brazil, Pháp, Uruguay và Bỉ có mặt trong cùng một nhánh đấu, có thể khẳng định rằng cuộc chiến châu Âu - Nam Mỹ đang trở nên nóng bỏng hơn bao giờ hết.
Các cầu thủ Brazil ăn mừng bàn thắng thứ 2 vào lưới tuyển Mexico trong trận đấu ở vòng 1/8 World Cup 2018 diễn ra tại Samara, Nga ngày 2/7. Ảnh: THX/TTXVN |
Brazil - đội tuyển đã 5 lần vô địch World Cup - sẽ phải đối đầu với “thế hệ vàng” của Bỉ, trong khi Pháp - nhà vô địch World Cup 1998 - sẽ phải chinh phục “ngọn núi cao” Uruguay - đội bóng đã từng 2 lần đạt được ngôi cao nhất trong lịch sử giải đấu. Hai trận đấu thuộc nhánh đấu này là cuộc chiến “quen thuộc” giữa hai khu vực bóng đá hàng đầu thế giới - châu Âu và Nam Mỹ. Tất cả các đội bóng từng vô địch thế giới đều đến từ 2 khu vực này.
Đã có 4 lần trong 7 vòng chung kết World Cup gần nhất khi 8 đội bóng cuối cùng đều đến từ châu Âu và Nam Mỹ, và World Cup 2018 cũng không phải ngoại lệ. Những trận đối đầu nóng bỏng giữa hai trường phái bóng đá, châu Âu đầy cảm xúc và mạo hiểm cùng Nam Mỹ đầy thực dụng và bướng bỉnh luôn là những ngày hội của người hâm mộ môn "thể thao vua" toàn thế giới.
Brazil - đội bóng của những nghệ sĩ sân cỏ tuyệt vời - cùng Uruguay của các tiền đạo đẳng cấp thế giới Cavani và Suarez đang là những đội tuyển sở hữu hàng phòng ngự chắc chắn nhất giải đấu, khi cả hai mới chỉ phải nhận duy nhất một bàn thua sau 4 trận. Trong khi đối thủ của họ, Bỉ và Pháp là những đội bóng nổi tiếng với hàng tấn công mạnh mẽ tại vòng chung kết lần này.
Uruguay đã giành chiến thắng 2-1 trước Bồ Đào Nha của siêu sao Cristiano Ronaldo còn đội tuyển Pháp đã khiến cầu thủ đầy tài năng Lionel Messi và các đồng đội phải “xách vali về nước sớm” sau trận thắng 4-3 đầy cảm xúc. Đội bóng Nam Mỹ và châu Âu sẽ đối đầu với nhau tại Nizhny Novgorod vào ngày 6/7.
Trước khi đến với giải đấu lần này, Brazil nổi bật với ngôi sao Neymar - người đã khẳng định được tài năng của mình suốt thời gian qua. Tuy nhiên, những anh hùng thực sự của đội bóng vàng - xanh lại hiện diện ở hàng phòng ngự. Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Tite, hàng thủ của Brazil đang thiết lập được kỷ lục, khi chỉ phải nhận 6 bàn thua trong 25 trận đấu gần nhất. Một con số ấn tượng!
Trong khi đó, "Quỷ Đỏ” Bỉ đang là đội bóng sở hữu hàng công mạnh nhất giải, với 12 lần làm tung lưới các đối thủ, trong đó có 3 bàn thắng trong trận ngược dòng tuyệt vời trước Nhật Bản tại vòng 1/8 vừa qua. Đội tuyển Bỉ - mới có một lần duy nhất lọt vào vòng Bán kết World Cup 1986 - đang sở hữu 2 cầu thủ kiến thiết hàng đầu của bóng đá thế giới hiện nay là Eden Hazard và Kevin de Bruyne. Tuy nhiên, khi chứng kiến đội nhà phải đối đầu với Brazil, các cổ động viên của đội tuyển Bỉ ao ước các cầu thủ của mình chỉ phải gặp Thụy Điển. Đó có thể là khả năng xảy ra nếu như họ thua cuộc trong trận đấu cuối cùng của vòng bảng trước người Anh. Tuy nhiên, khả năng này tiếc rằng lại không thể xảy ra.
Ở nhánh đấu còn lại, đội tuyển Anh mới chỉ chiến thắng duy nhất một lần ở World Cup 1966 trong khi Thụy Điển đã thất bại trước Brazil trong trận Chung kết 1958. Anh và Thụy Điển sẽ đối đầu trong trận đấu diễn ra ngày 7/7, và đội chiến thắng sẽ phải chạm trán với người thắng cuộc trong cặp đấu Croatia - Nga diễn ra cùng ngày.
Đội chủ nhà Nga mới một lần duy nhất lọt vào đến Bán kết World Cup (năm 1966) trong khi Croatia đã từng giành vị trí thứ 3 tại World Cup 1998. Cả hai đội bóng này đều hứa hẹn sẽ là những “kẻ thách thức” đáng kể nếu như lọt vào vòng đấu tiếp theo.
Với đội tuyển Anh, sau khi vượt qua Colombia trên chấm phạt đền để lần đầu tiên có mặt tại vòng Tứ kết sau 16 năm, huấn luyện viên Gareth Southgate đã cho thấy sự đúng đắn trong những toan tính của mình. Nếu như Anh có thể vượt qua Thụy Điển, họ sẽ chỉ phải đối mặt với Nga hoặc Croatia, những đối thủ dễ chịu hơn nhiều so với Pháp hoặc Uruguay.
Không một đội bóng nào ở nhánh đấu này (Anh, Thụy Điển, Nga, Croatia) hy vọng có mặt ở trận chung kết trước khi bước vào giải. Tuy nhiên, với những gì họ đang thể hiện, giấc mơ trên đang tiến gần hơn bao giờ hết.
Liệu có thể diễn ra một trận chung kết “kinh điển” giữa châu Âu và Nam Mỹ tại World Cup năm nay? Chúng ta hãy cùng chờ đợi.