Ở vòng đấu này, thử thách dành cho HLV Nguyễn Quốc Tuấn của HAGL là không hề dễ dàng, khi đối thủ là SLNA. Đây là cuộc đấu giữa hai trung tâm đào tạo trẻ hàng đầu bóng đá Việt Nam hiện nay. SLNA với bề dày truyền thống sẽ rất muốn đánh bại những niềm tự hào của lò HAGL - Arsenal JMG như Công Phượng, Tuấn Anh, Văn Toàn... ngay tại Pleiku. Trong hoàn cảnh của HAGL lúc này, đoàn quân của HLV Nguyễn Quốc Tuấn đang rất quyết tâm để giành trọn 3 điểm. Nếu thành công, HAGL sẽ có được cú hích về cả tinh thần lẫn chuyên môn ở những vòng đấu cuối. Ngược lại, nếu thất bại, tấm vé xuống hạng dường như sẽ trao cho đội bóng phố Núi.
Với 5 vòng đấu phía trước và khoảng cách 3 điểm so với 2 đội đứng trên, về lý thuyết thì HAGL vẫn còn cơ hội trụ hạng. Tuy nhiên, đây sẽ là thử thách vô cùng lớn đối với thầy trò HLV Nguyễn Quốc Tuấn. Bên cạnh chuyên môn, vấn đề quan trọng đối với ban lãnh đạo HAGL lúc này là phải nhanh chóng xốc lại tinh thần cho các cầu thủ trẻ, vốn đã sụt giảm do thất bại quá nhiều.
Trong khi đó, hai đối thủ cạnh tranh với HAGL ở cuộc đua trụ hạng là Cần Thơ và Đồng Nai đều phải thi đấu trên sân khách. Những điểm đến dành cho họ cũng đều là những miền “đất dữ” ở thời điểm này. Đồng Nai sẽ phải đối đầu với nhà ĐKVĐ Bình Dương đang hừng hực khí thế trên con đường bảo vệ ngôi Vương, qua đó hướng đến chức vô địch V - League thứ 4 trong lịch sử của đội bóng. Với Cần Thơ, trận đấu trên sân Long An cũng được dự báo là sẽ rất khó khăn khi ĐTLA đang phải tìm mọi cách lấy lại niềm tin nơi khán giả nhà sau thất bại muối mặt trước Đà Nẵng ở vòng 21.
Lịch thi đấu vòng 22:
Ngày 22/8:
16h30: QNK Quảng Nam - Than Quảng Ninh
16h30: Đồng Tâm Long An - XSKT Cần Thơ
17h: FLC Thanh Hóa - Đồng Tháp
17h: Hoàng Anh Gia Lai - Sông Lam Nghệ An
Ngày 23/8:
17h: Hải Phòng - Hà Nội T&T
17h: Sanna Khánh Hòa BVN - SHB Đà Nẵng
17h: Becamex Bình Dương - Đồng Nai |
Nếu như Cần Thơ và Đồng Nai đều không thể “vượt ải” vào cuối tuần này, rất có thể họ sẽ bị HAGL bắt kịp về mặt điểm số. Khi ấy, cuộc đua trụ hạng sẽ càng trở nên khó lường. Bởi trong suốt 4 năm qua (tính từ tháng 4/2011), HAGL chưa bao giờ gục ngã trước đội bóng xứ Nghệ trên sân Pleiku. Cùng với đó, phong độ của đội bóng phố Núi tại sân nhà cũng là chấp nhận được với 3 chiến thắng, 5 trận hòa và 2 trận thua. Trong khi SLNA lại không thể giành nổi một thắng lợi nào trong 5 trận gần nhất trên sân khách. Đây là cơ hội rất tốt để HAGL giành được điểm trước SLNA.
Ở phía trên của bảng xếp hạng, cả Bình Dương và Thanh Hóa đều có lợi thế sân nhà và chỉ phải tiếp 2 đội bóng đang đứng ở tốp dưới bảng xếp hạng là Đồng Tháp và Đồng Nai. Khoảng cách hơn kém nhau 2 điểm khó có thể biết đội nào vô địch khi mùa giải còn đến 5 vòng đấu cuối. Bình Dương gần như chắc chắn có được 3 điểm trước đội bóng ưa thích Đồng Nai khi họ thắng 3 và hòa 2 trên sân nhà Gò Đậu trong những trận gần đây. Trong khi Thanh Hóa cũng có lợi thế lớn khi được chơi trên sân nhà, nơi từ rất lâu rồi họ không biết nếm mùi thất bại (thắng 8, hòa 2 trong 10 trận gần nhất trên sân nhà). Đây được xem như “khoảng lặng” trước khi “cơn bão” sẽ diễn ra trên đất Thủ ở vòng 23, nơi Bình Dương và Thanh Hóa sẽ đối đầu nhau để phân định thấp cao.