Một phi công lái máy bay U-2 của Không quân Mỹ nhìn xuống khinh khí cầu bị nghi ngờ mang mục đích do thám của Trung Quốc. Ảnh: Lực lượng Không quân Mỹ
Theo hãng tin Reuters, trong một tuyên bố ngày 29/6, phát ngôn viên Lầu Năm Góc, Chuẩn tướng Pat Ryder, xác nhận: “Chúng tôi đánh giá thiết bị đã không thu thập dữ liệu khi bay qua Mỹ”.
Đầu năm nay, một khinh khí cầu của Trung Quốc mà Mỹ khẳng định làm nhiệm vụ do thám, đã được phát hiện ở bang Montana. Quả khinh khí cầu đã có 1 tuần bay qua lãnh thổ Mỹ và Canada trước khi bị quân đội Mỹ bắn hạ ngoài khơi bờ biển Đại Tây Dương theo lệnh của Tổng thống Joe Biden.
Tổng thống Biden nhấn mạnh ông không hối tiếc khi ra lệnh cho quân đội Mỹ bắn hạ khinh khí cầu. “Tôi không xin lỗi vì đã bắn hạ khinh khí cầu đó. Chúng tôi sẽ luôn hành động để bảo vệ lợi ích của người dân Mỹ và an ninh của người dân Mỹ", nhà lãnh đạo phát biểu tại Nhà Trắng.
Vụ việc đã đẩy quan hệ giữa Washington và Bắc Kinh lao dốc khi Trung Quốc khẳng định khí cầu được sử dụng cho mục đích nghiên cứu khoa học, chủ yếu là nghiên cứu khí tượng. Bắc Kinh nhấn mạnh việc khinh khí cầu dân sự này xuất hiện trong không phận Mỹ là ngoài ý muốn, do ảnh hưởng của gió và khả năng tự điều chỉnh hạn chế nên khinh khí cầu đã đi chệch hướng quá xa so với lộ trình dự kiến.
Vụ việc đã gây ra tranh cãi ngoại giao, khiến Ngoại trưởng Mỹ Antony Blinken hoãn chuyến công du tới Trung Quốc theo lịch trình hồi đầu năm.