Từ 16-17/1, Hội nghị Quan chức cao cấp Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (SOM ASEAN) đã diễn ra tại Chiang Mai, Thái Lan nhằm rà soát việc chuẩn bị cho Hội nghị hẹp Bộ trưởng Ngoại giao ASEAN được tổ chức vào ngày 17-18/1 tại khu vực trên, đồng thời trao đổi về các vấn đề liên quan tới xây dựng cộng đồng ASEAN và quan hệ đối ngoại của ASEAN trong 2019.
Kể từ ngày 1/1, Thái Lan chính thức đảm nhiệm vai trò Chủ tịch ASEAN năm 2019 và theo thông lệ, Hội nghị hẹp Bộ trưởng Ngoại giao ASEAN lần này mang ý nghĩa khởi động cho Năm Chủ tịch của Thái Lan. Với chủ đề “Đẩy mạnh quan hệ đối tác vì sự bền vững”, Thái Lan đã đề xuất nhiều ưu tiên, sáng kiến nhằm thúc đẩy một ASEAN bền vững về mọi mặt, cả về hoà bình, ổn định, an ninh cũng như kinh tế, văn hoá, xã hội và môi trường. Trên cơ sở những đề xuất, sáng kiến này, các Bộ trưởng Ngoại giao sẽ thảo luận các trọng tâm, ưu tiên hợp tác của ASEAN năm 2019. Các Bộ trưởng cũng dự kiến trao đổi về những vấn đề quốc tế, khu vực cùng quan tâm.
Trao đổi về quan hệ đối ngoại của ASEAN, các quan chức đã rà soát kế hoạch hoạt động với các đối tác trong năm 2019, trong đó có việc tổ chức hội nghị các cấp như Hội nghị Cấp cao kỷ niệm ASEAN-Hàn Quốc dự kiến tổ chức vào cuối năm 2019 tại Hàn Quốc. Hội nghị nhất trí cần giữ vững vai trò trung tâm của ASEAN, bảo đảm quy trình và thủ tục của ASEAN trong quan hệ với các đối tác. Hội nghị cũng tiếp tục trao đổi về việc xây dựng cách thức ứng xử chung đối với các chiến lược, sáng kiến hợp tác khu vực được đưa ra thời gian qua.
Theo chương trình, các Bộ trưởng Ngoại giao ASEAN sẽ có phiên ăn tối làm việc trong ngày 17/1.