Đương kim vô địch Australia gần như đã bị gạch tên sau thất bại trước Jordan ở trận khai màn, rồi lại sống sót kỳ diệu để vào vòng 1/8. Nhưng đến đây, số phận không quá ưu ái họ khi họ phải đối mặt với Uzbekistan. Ở nhánh đấu này, còn có cả Hàn Quốc hoặc Saudi Arabia.
Một buổi tập luyện của Đội tuyển Việt Nam tại sân Humaid Al Tayer. Ảnh: Hoàng Linh/TTXVN
Nhánh còn lại với Iran, có vẻ như dễ dàng hơn nhiều, khi con đường của họ, nếu khó khăn thì họ sẽ chỉ đối đầu với Nhật Bản. Và vì thế, thật khôi hài khi nói rằng muốn vô địch thì không sợ bất kì đối thủ nào.
Hãy nghĩ xem, bạn có muốn đội bóng của mình cứ bước ra những thảm cỏ xanh mướt ở Các tiểu vương quốc Arab thống nhất (UAE) là sẽ phải đối mặt với một ứng cử viên vô địch hay không, và nếu không phải như vậy, thì có cách nào khác để khiến cho mọi thứ thuận lợi hơn? 3 ứng viên vô địch cộng dồn lại cho một nhánh đấu là viễn cảnh tồi tệ mà không một huấn luyện viên (HLV) danh tiếng nào muốn được trải nghiệm, kể cả đó có là Carlos Queiroz, Paulo Bento, Hector Cuper hay Juan Antonio Pizzi đi chăng nữa.
Ngoại trừ Australia, hầu hết những ứng cử viên còn lại như Nhật Bản, Hàn Quốc hay Iran đều được tổ chức rất tốt, bên cạnh những ngôi sao có thể thay đổi số phận trận đấu như Son Heung-min (Hàn Quốc); Yuya Osako, Gaku Shibasaki (Nhật Bản); Mehdi Taremi, Sardar Azmoun (Iran)...
Và không một đội bóng nào trong số này bỏ quên sự chắc chắn ở hàng phòng ngự. Tất cả đều hiểu rằng để đi đến cái đích cuối cùng, họ cần đảm bảo những rủi ro sẽ chỉ xuất hiện ở mức tối thiểu, trước khi tìm đường đến khung thành của đối thủ.
Australia, luôn được nhắc đến đầu tiên ở giải đấu mà họ phải bảo vệ danh hiệu giành được 4 năm trước. Nhưng sau vòng bảng, đội bóng này cho thấy họ không còn xứng đáng đứng trong hàng ngũ những ứng viên vô địch nữa với sự bất ổn trong lối chơi và dễ bị tổn thương trong hệ thống phòng ngự.
Và vì Australia đã phơi bày mọi điểm yếu của họ sau 3 lượt trận, trong khi các đối thủ của họ thì mới chỉ chơi với khoảng 60% năng lực thật sự của mình. “Từ lúc này, người chiến thắng sẽ có tất cả, và kẻ thất bại thì chẳng có gì cả”, HLV Iran Carlos Queiroz nói sau trận hòa Iraq, “Bây giờ Asian Cup mới thật sự bắt đầu với chúng tôi”. Đội bóng của ông sẽ trở nên nguy hiểm hơn từ vòng đấu loại trực tiếp, khi các ngôi sao bắt đầu nóng máy.
Cũng giống như Iran, Hàn Quốc, với sự góp mặt của siêu sao Son Heung-min, sẽ là đối thủ mà không đội nào muốn đối mặt cho đến trận chung kết. Paulo Bento cũng xây dựng được tập thể với lối chơi đa dạng, dựa trên nền tảng thể lực sung mãn, ý tưởng chiến thuật linh hoạt, và những pha tấn công đa dạng. Họ có thể thay đổi cách chơi trong từng phút ở trên sân và khả năng bùng nổ với Son Heung min là không thể dự báo được. Đây rất có thể sẽ là những yếu tố giúp Hàn Quốc đăng quang lần này.
Nhật Bản, trông có vẻ như vẫn đang trong quá trình tìm kiếm phong độ tốt nhất ở UAE, nhưng phải chăng đấy mới là sự khó lường của một ứng viên vô địch thật sự? Và cũng đừng quên Saudi Arabia của Antonio Pizzi, người đã đưa Chile vô địch Copa America 2016, dù những đội bóng của ông không thật sự được đánh giá cao cho các danh hiệu.