Sunil Chhetri vẫn đang là niềm hy vọng số một trên hàng công của đội tuyển Ấn Độ. Ảnh: globalindian.com
Với 93 bàn thắng cho đội tuyển Ấn Độ kể từ năm 2005 đến nay, Sunil Chhetri đang là chân sút xếp thứ 4 trong lịch sử các đội tuyển quốc gia, chỉ sau Lionel Messi (106 bàn), Ali Daei (108 bàn), và Cristiano Ronaldo (128 bàn). Sẽ rất khó để lão tướng sinh năm 1984 này đuổi kịp thành tích của những huyền thoại trên, nhưng mục tiêu gia nhập CLB 100 thì không phải là bất khả thi.
Ở tuổi 39, Sunil Chhetri vẫn đang là niềm hy vọng số một trên hàng công của đội tuyển Ấn Độ. Trong số 6 chân sút mà HLV Igor Stimac mang sang Qatar thì có đến 5 người chưa ghi nổi 8 bàn cho ĐTQG. Để so sánh, chỉ tính riêng trong năm 2023 vừa qua, Sunil Chhetri đã ghi 9 bàn thắng sau 14 trận. Trong số này có 5 bàn thắng ở giải vô địch Nam Á, giải đấu mà Ấn Độ lần thứ 9 vô địch, còn Sunil Chhetri nhận cú đúp danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất kiêm Vua phá lưới.
Đây là lần thứ ba Sunil Chhetri tham dự Asian Cup. Ở lần đầu năm 2011, Ấn Độ đứng cuối bảng với 3 trận toàn thua, nhưng Chhetri vẫn để lại dấu ấn với hai bàn vào lưới Bahrain (2-5) và Hàn Quốc (1-4). Năm 2019, Ấn Độ gây sốc khi đại thắng Thái Lan đến 4-1 ở vòng bảng (trận thắng đầu tiên tại sân chơi châu lục sau 55 năm), và Sunil Chhetri là tác giả của một cú đúp. Tổng cộng, Chhetri ghi 4 bàn sau 5 trận ở 2 VCK Asian Cup, ngoài ra còn 8 bàn sau 12 trận ở vòng loại.
Tại giải đấu năm nay, Ấn Độ nằm ở bảng B cùng với Australia, Uzbekistan và Syria. Mục tiêu của họ là 1 trong 4 đội thứ ba xuất sắc nhất để lọt vào vòng 1/8, còn Sunil Chhetri là nâng cao thành tích cá nhân. Đến thời điểm này, chân sút cao 1m70 này vẫn chưa tiết lộ ngày sẽ chính thức từ giã sự nghiệp thi đấu quốc tế.