Vụ việc xảy ra khi tàu chở hàng Fremantle Highway đang di chuyển cách hòn đảo Ameland 27 km về phía Bắc. Đảo Ameland cách thủ đô Amsterdam khoảng 180 km. Tàu Fremantle Highway được đăng ký ở Panama và có trọng tải 18.500 tấn.
Theo một người phát ngôn của Lực lượng Bảo vệ Bờ biển Hà Lan, nguyên nhân gây hỏa hoạn có thể liên quan đến một ô tô điện tàu vận chuyển. Vào thời điểm xảy ra vụ hỏa hoạn, trên tàu có hơn 2.800 ô tô, trong đó có 25 ô tô điện, cùng 23 thành viên thủy thủ đoàn. Tất cả các thủy thủ đã được sơ tán đến cảng Lauwersoog của Hà Lan ở gần đó.
Hiện các lực lượng ứng phó khẩn cấp vẫn đang nỗ lực khống chế ngọn lửa.